Na een halfjaar werd de toen 17-jarige Alex Carol op het matje geroepen bij de AH in Valkenswaard. ‘Het leuke aan werken in de supermarkt is dat je heel snel veel verantwoordelijkheid krijgt. Je mag klanten helpen, de kassa draaien. Ze maken het vak echt aantrekkelijk voor je. Maar ik was nog geen halfjaar in dienst of ik stuurde een collega naar huis. Het was natuurlijk niet aan mij om iemand te ontslaan’, lacht Carol, nu algemeen directeur bij de Heerschap Groep van Jumbo-multiondernemer Stan Heerschap. ‘Op kantoor kreeg ik een correctiegesprek, maar niet veel later kreeg ik ook de sleutels om te kunnen afsluiten.’
Tijdens zijn hbo-opleiding is Carol bij de AH blijven plakken, eerst parttime, later fulltime. Hij heeft alle afdelingen doorlopen. ‘Als je het supermarktvak goed wilt kunnen, moet je álles hebben gedaan. Ook met te weinig man de vrachtwagen lossen en omgaan met een boze klant bij de servicebalie.’
Op zijn 25e begint Carol bij AH’er John van Doormalen als bedrijfsleider. Eerst aan de Leenderweg, later bij ‘probleemwinkel’ Strijpsestraat. Hij leert er veel. ‘Samen met het team heb ik hard gewerkt om de winkel te verbeteren. Ik heb hier geleerd dat het belangrijkste werk op de winkelvloer gebeurt.’ Na 2,5 jaar wordt Carol bedrijfsleider in Gilze en Rijen, waar hij naar eigen zeggen volwassen werd in het vak.
Tijd voor een volgende stap. AH-multifranchiser Gerard van den Tweel zoekt hulp op Curaçao. ‘In de supermarkt leer je supersnel schakelen. Daardoor lukt het ook om privé sneller keuzes te maken, bijvoorbeeld om met je vrouw en twee kinderen naar Curaçao te verhuizen.’ Op Curaçao doet Carol in drie jaar tijd negen jaar ervaring op. ‘Waar in Nederland de formule veel verzorgt, moet je daar alles zelf doen. Je leert er zelfvoorzienend te zijn, als de boot met je weekvracht ineens niet komt.’
Terug in Nederland (2014) wordt Carol regiomanager bij Jan Linders. ‘Het was even schakelen, maar uiteindelijk heb ik er snel mijn draai gevonden. Het ging weer om een familiebedrijf, dat past mij goed.’ Jan Linders loopt als kleinere speler niet voorop, maar wil wel professioneel zijn. Daarin kon Carol goed zijn stem laten horen. Hij heeft diverse procesmatige projecten opgepakt, zoals voor De Keuken van Jan Linders.
In 2017 belt Heerschap. Ze kennen elkaar sinds Heerschaps oriëntatie naar een formule toen Super de Boer ophield te bestaan. Carol werkte destijds in een vrij nieuwe AH, een mooie om te bezoeken. Hij wordt operationeel manager voor de Heerschap-winkels. ‘Later kwam daar de bakkerij bij en sinds najaar 2020 ben ik algemeen directeur voor de hele groep.’
Bij Heerschap was er al aandacht voor personeel, maar Carol ziet zichzelf wel als accelerator van medewerkersprogramma Hart van Heerschap. ‘Van nature ben ik geïnteresseerd in mensen. Ook vind ik het belangrijk om mensen te motiveren om samen aan een doelstelling te werken. Wat je als vakkenvuller leert? Je wordt lid van een team en leert werken in een professionele omgeving.’
Met plezier werken is één van zijn tips aan bijbaners. Daarnaast ziet hij dat jongeren heel veel ervaringen willen
opdoen. ‘Er is veel afleiding. Stop niet te snel.’
